老干媽辣椒醬的創始人陶華碧於1989年開了個簡陋的餐廳，專賣涼粉和涼麵。當時，她特地製作了辣椒醬，作為專門拌涼粉的一種佐料，結果生意十分興隆。有一天，陶華碧沒有去菜市場買辣椒，以為缺少辣椒醬也不會耽誤生意。誰知顧客來吃飯時，一聽說沒有辣椒醬，居然都轉身就走。這件事對陶華碧的觸動很大。她從此潛心研究辣椒醬，經過反覆試製，她做的辣椒醬風味更加獨特了。很多客人吃完涼粉後，又掏出錢來買一點辣椒醬帶回去，甚至有人不吃涼粉卻專門來買她的辣椒醬。有人對她說：「你既然能做出這麼好的辣椒醬，還賣什麼涼粉？乾脆開家辣椒醬工廠算了！」於是，陶華碧捨棄了苦心經營多年的餐廳，辦起了食品加工廠，專門生產辣椒醬。
結果，這個沒上過學的農村婦女，白手起家，在短短的6年間創辦出了一家資產達13億元的私營大企業。陶華碧因為旗下「老干媽」系列辣醬食品在海內外都大受歡迎，被稱為中國最火辣的女人。