老干媽辣椒醬的創始人陶華碧於1989年開了個簡陋的餐廳,專賣涼粉和涼麵。當時,她特地製作了辣椒醬,作為專門拌涼粉的一種佐料,結果生意十分興隆。有一天,陶華碧沒有去菜市場買辣椒,以為缺少辣椒醬也不會耽誤生意。誰知顧客來吃飯時,一聽說沒有辣椒醬,居然都轉身就走。這件事對陶華碧的觸動很大。她從此潛心研究辣椒醬,經過反覆試製,她做的辣椒醬風味更加獨特了。很多客人吃完涼粉後,又掏出錢來買一點辣椒醬帶回去,甚至有人不吃涼粉卻專門來買她的辣椒醬。有人對她說:「你既然能做出這麼好的辣椒醬,還賣什麼涼粉?乾脆開家辣椒醬工廠算了!」
於是,陶華碧捨棄了苦心經營多年的餐廳,辦起了食品加工廠,專門生產辣椒醬。
結果,這個沒上過學的農村婦女,白手起家,在短短的6年間創辦出了一家資產達13億元的私營大企業。陶華碧因為旗下「老干媽」系列辣醬食品在海內外都大受歡迎,被稱為中國最火辣的女人。